Как показывает практика, наиболее эффективная защита автомобиля от угона может быть обеспечена лишь путем установки на автомобиль нескольких устройств, имеющих разное назначение, но дополняющих друг друга и образующих автомобильный охранный комплекс. Состоит охранный комплекс из автомобильной сигнализации, иммобилайзера, механических устройств защиты и средств оповещения водителя.
Самым распространенным элементом оранного комплекса является сигнализация. Но без наличия работающего независимо от сигнализации иммобилайзера ее эффективность значительно снижается. После срабатывания датчиков автосигнализации иммобилайзер должен осуществить блокировку двигателя, не допускающую передвижение автомобиля своим ходом. Свои функции иммобилайзер выполняет путем разрыва основных цепей автомобиля: на зажигание, стартер, подачу топлива. Новейшие модели иммобилайзеров используют специальмые микрореле, расположенные в труднодоступных местах и управляемые центральным блоком через штатную электропроводку.
Управление режимами работы иммобилайзера доступно лишь владельцу автомобиля, имеющему специальный электронный ключ. Ключ представляет собой чип с записанным на него шифрованным кодом доступа. Кроме того, возможно введение кода ручным способом.