Амортизаторы начали применяться на автомобилях еще до распространения широко известных сегодня конструкций на основе цилиндра с перемещающимся поршнем. Первые модели автомобильных рессор одновременно выполняли функции амортизатора и пружины. Пружинные листы скреплялись в пакеты, что создавало при вертикальном движении дополнительное сопротивление, позволяющее переводить кинетическую энергию в тепло и гасить нежелательные колебания кузова.

Разделение функций пружин и демпфирующих пакетов произошло по причине развития конструкции подвески. С началом распространения независимой подвески стали применяться цилиндрические винтовые пружины. Соответственно, гораздо логичнее было применять не традиционные листовые рессоры, а цилиндрические амортизаторы. Кроме того, техническое обслуживание рессорных пакетов по трудоемкости на порядок превосходило замену цилиндрических амортизаторов, крепившихся всего лишь несколькими гайками.
Постепенно механическое трение рессорных пакетов сменилось на гидравлическое в амортизаторах. Это дало увеличение уровня акустического комфорта при движении, а также срока службы подвески, т.к. отсутствовало механическое трение рессор и уменьшался износ деталей. Также применение масла в гидравлических амортизаторах позволило обеспечить постоянство механических свойств подвески, что позволило конструкторам задавать требуемые характеристики и сохранять их на протяжении всего срока службы.