Все модели автомобильных амортизаторов традиционно разделяются на «гидравлические», «газовые» и «поддутые», использующие в качестве рабочей среды газ низкого давления. Такое деление носит достаточно условный характер, т.к. все три разновидности используют газ в качестве компенсационной среды и основной рабочий элемент во всех разновидностях – центральный клапан, расположенный в центральном цилиндре. Отличия проявляются лишь во вспомогательных элементах амортизатора. Гидравлические и поддутые амортизаторы дополнительно оснащаются внешним цилиндром, гидравлически связанным с центральным через нижний клапан, и позволяющим обращаться маслу во время работы амортизатора. Газовый амортизатор имеет только один центральный цилиндр и является однокорпусным.
Соответственно, амортизаторы могут называться одно- и двухтрубными.
Работа амортизатора связана с выделением значительного количества тепла. Поэтому характеристики материалов их изготовления должны учитывать не только механическую и коррозионную стойкость, но и способность сохранять рабочие свойства при температурах до 160°С. Большое значение при оценке разновидностей амортизаторов имеет и их способность отводить выделяемое тепло. Двухтрубные модели отводят тепло несколько хуже, т.к. центральный рабочий цилиндр такого амортизатора дополнительно закрывается компенсационным цилиндром.